역류성 식도염? '식도이완불능증'을 의심해보세요

역류성 식도염? '식도이완불능증'을 의심해보세요

목에 걸린 느낌, 음식을 삼키기 힘든 증상으로 역류성 식도염을 의심한 적 있으신가요? 하지만 이러한 증상이 지속된다면 '식도이완불능증'일 가능성도 있습니다. 이 질환은 적절히 치료하지 않으면 식도암으로 이어질 위험도 있어요. 이번 글에서는 식도이완불능증의 증상, 진단 방법, 그리고 치료법까지 자세히 알아보겠습니다.

식도이완불능증이란?

식도이완불능증(Achalasia)은 식도 하부 괄약근(LES)이 제대로 이완되지 않아 음식이 위로 내려가지 못하는 질환입니다. 이는 신경 손상으로 인해 발생하며, 소화기관의 정상적인 기능에 장애를 일으킵니다.

주요 특징

• 음식을 삼키기 어렵고, 목에 걸린 느낌이 지속됩니다.
• 역류성 식도염과 비슷한 증상을 보여 오진되는 경우가 많습니다.

식도이완불능증의 주요 증상

1. 삼킴 곤란(연하 곤란)

• 고형 음식과 액체 모두 삼키기 어려워집니다.
• 식사 시간이 길어지고, 음식을 반복해서 씹어야 하는 경우가 많습니다.

2. 역류

• 식도가 막혀 음식물이나 침이 입으로 역류할 수 있습니다.
• 눕거나 잠잘 때 증상이 심해질 수 있습니다.

3. 체중 감소

• 음식을 제대로 섭취하지 못해 체중이 급격히 줄어드는 경우가 많습니다.

4. 흉통과 통증

• 가슴 중앙에서 뻐근한 통증이 나타날 수 있습니다.
• 통증이 심한 경우 심장 문제로 오해되기도 합니다.

식도이완불능증과 역류성 식도염의 차이

구분	식도이완불능증	역류성 식도염
원인	식도 하부 괄약근의 이완 장애	위산 역류로 인한 식도 점막 손상
증상	삼킴 곤란, 음식 역류, 체중 감소	속쓰림, 신물 올라옴, 가슴 통증
치료법	내시경 치료, 약물, 수술	약물 치료, 생활습관 개선
합병증	식도암, 만성 식도 확장	식도염, 식도 궤양

진단 방법

1. 식도내압검사

• 식도의 근육 운동과 하부 괄약근의 기능을 확인하는 가장 정확한 검사입니다.

2. 바륨 조영술

• 바륨을 삼킨 후 X-레이 촬영을 통해 식도의 이상을 확인합니다.
• 음식이 식도에 머무르거나 좁아진 모양이 관찰됩니다.

3. 내시경 검사

• 식도, 위, 십이지장을 관찰하여 역류성 식도염과 식도암 여부를 확인합니다.

치료 방법

1. 내시경 치료

• 풍선 확장술: 식도 하부 괄약근을 확장하여 음식이 위로 내려가도록 돕습니다.
• 보톡스 주사: 괄약근의 긴장을 완화하는 효과가 있습니다.

2. 약물 치료

• 질산염 및 칼슘 채널 차단제를 사용하여 근육 이완을 돕습니다.

3. 수술 치료

• 헬러 근절개술: 하부 괄약근의 일부를 절개하여 음식을 원활히 통과시키는 방법입니다.
• 수술 후에는 위산 역류를 방지하기 위해 추가적인 조치가 필요할 수 있습니다.

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식도암으로 이어질 가능성

식도이완불능증을 방치하면 식도암(특히 편평 세포암) 위험이 증가합니다. 식도에 음식물이 지속적으로 정체되면서 염증과 자극이 반복되어 암으로 진행될 가능성이 있습니다.

예방 팁:

• 조기 진단과 치료를 통해 합병증을 예방하세요.
• 정기적인 내시경 검사를 통해 식도의 상태를 확인하세요.

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자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1. 식도이완불능증은 완치가 가능한가요?

A: 치료를 통해 증상을 완화하고 삶의 질을 개선할 수 있지만, 완치는 어렵습니다. 지속적인 관리가 필요합니다.

Q2. 역류성 식도염과 식도이완불능증을 동시에 가질 수 있나요?

A: 가능합니다. 이 경우 각각의 질환에 맞는 치료가 필요합니다.

Q3. 식도이완불능증은 유전적인 가요?

A: 현재로서는 명확히 유전성과 관련된 증거는 없지만, 일부 가족력이 있는 경우가 보고되고 있습니다.

Q4. 식사 중 삼킴 곤란을 줄이는 방법은?

A: 음식을 천천히 먹고, 잘 씹은 후 삼키세요. 식사 후 바로 눕지 않는 것도 중요합니다.

Q5. 식도암 예방을 위해 어떤 검사를 받아야 하나요?

A: 내시경 검사와 식도내압검사를 주기적으로 받아 식도의 건강 상태를 점검하세요.

식도 건강, 조기 관리가 답입니다

식도이완불능증은 역류성 식도염과 비슷한 증상을 보이지만, 원인과 치료법이 다르기 때문에 정확한 진단이 필수적입니다. 조기 치료를 통해 증상을 완화하고 식도암으로 진행되는 것을 예방하세요. 지금부터 식도 건강을 위한 정기 검진을 실천해 보세요!